北京时间10月17日，在一场NBA季前赛中，奥兰多魔术以136-115战胜迈阿密热火。热火队的核心球员扬尼斯和阿德巴约并未出战，此役克莱、维金斯、波蒂斯、米切尔和约维奇组成首发阵容。但由于这五名球员在场上的时间仅有15分钟，比赛实际上变成了两队替补球员的较量。36岁的克莱·汤普森在比赛中表现极其低迷，季前赛四场中竟有两场得分为零，让人感到非常失望。他与热火签下的为期两年、价值1148万的合同被认为过于高昂。全国媒体都在讨论他的竞技状态。
克莱在这场比赛中进一步证明了他的低迷表现，反复出现投失和犯规。尽管是内线球员班凯罗和小瓦这样的对手，他都显得力不从心。整场比赛中，他出战15分钟，投篮7次却未能命中，三分球6投0中，最终没有得分，仅得1个篮板、3次助攻和3次犯规。美媒BC指出，尽管克莱仍然具备实力，但如此显眼的零分表现将成为热火的一大隐患。另有媒体PKH统计，克莱在热火的四场季前赛中，场均仅得4.3分和1.8个篮板，投篮命中率为27%（26投7中），三分球命中率更是仅为15%（20投3中）。
一些篮球分析人士判断，克莱的职业生涯或许已接近尾声，一位记者表示，新的球员小哈达威将更受热火球迷的期待，而克莱的日渐沉沦令人唏嘘不已。热火的球迷也积极回忆起克莱与库里的“水花兄弟”时期，感慨现状的落差。另一位记者指出，尽管康查尔在热火的季前赛收官战中表现出色，克莱依然无法恢复状态。部分球迷则认为，克莱的投篮能力已不再，习惯于每晚仅得5分，他们开始逐渐接受他的表现不尽人意的现实。他们认为克莱与其他中锋的速度比较严重不足，并指出他在2022年后显现出的傲慢与懈怠，可能是导致他成为球队负担的原因。尽管外界仍希望克莱能够东山再起，但显然他的竞技状态的下滑已经变得难以逆转，这似乎正是运动员不可避免的归宿。
